Starożytne oblicze chińskiego cesarza Wu z VI wieku odkryte dzięki analizie DNA

Chińska historia zawsze była bogata w tajemnice i fascynujące postacie, a teraz dzięki przełomowym badaniom nad starożytnym DNA możemy przyjrzeć się bliżej jednemu z jej legendarnych władców. Cesarz Wu z północnej dynastii Zhou, panujący w VI wieku, zawsze budził ciekawość swoim nieznanym dotąd wyglądem. Teraz, dzięki pracy zespołu badawczego, którego rezultaty opublikowano w czasopiśmie Current Biology, odsłania się przed nami kurtyna czasu, ukazująca nam jak mogła wyglądać ta starożytna postać.

Cesarz Wu, panujący w latach 560-578 n.e., zapisał się w historii Chin jako władca zjednoczyciela, który budował swoje imperium poprzez potężną armię i pokonanie wielu przeciwników, w tym północnej dynastii Qi. Jego dziedzictwo było nie tylko polityczne, ale także etniczne, gdyż cesarz Wu był członkiem ludu Xianbei, starożytnych nomadów zamieszkujących obszary dzisiejszej Mongolii i północnych Chin. Dotąd wyobrażenia na temat wyglądu cesarza opierały się głównie na przekazach historycznych i malowidłach, które sugerowały „egzotyczne” cechy, takie jak gęsta broda czy żółte włosy. Jednak badania DNA przeprowadzone przez zespół badaczy z Uniwersytetu Fudan w Szanghaju zmieniają nasze spojrzenie na tę kwestię.

Analizując szczątki cesarza Wu, badacze uzyskali ponad milion polimorfizmów pojedynczych nukleotydów (SNP), z których część zawierała informacje na temat koloru skóry i włosów. W połączeniu z odnalezioną czaszką, udało się zrekonstruować jego twarz w trójwymiarze. Wyniki są fascynujące – cesarz Wu miał brązowe oczy, czarne włosy oraz ciemną lub pośrednią skórę, a jego rysy twarzy były typowe dla ludzi Azji Wschodniej i Północno-Wschodniej. To odkrycie burzy dotychczasowe wyobrażenia na temat wyglądu starożytnych Xianbei i wprowadza nas w zupełnie nowy etap zrozumienia ich kultury i historii.

Jednak analiza DNA nie tylko ujawnia nam fizyczne cechy cesarza, ale także rzuca światło na jego tragiczną śmierć. Cesarz Wu zmarł w wieku 36 lat, a analiza genetyczna wskazuje na zwiększone ryzyko udaru mózgu, co mogło być przyczyną jego przedwczesnej śmierci. Objawy, takie jak afazja czy nieprawidłowy chód, opisane w źródłach historycznych, są zgodne z możliwymi konsekwencjami udaru, co tylko potwierdza trafność badań.

Odkrycia te to nie tylko ciekawostka historyczna, ale także ważne źródło wiedzy na temat migracji i integracji kulturowej w starożytnych Chinach. Analiza DNA wskazuje na mieszane małżeństwa między Xianbei a Chińczykami pochodzenia etnicznego Han, co świadczy o złożoności i dynamice społeczności tego okresu.

Naukowcy planują kontynuować swoje badania, kierując swoją uwagę na mieszkańców starożytnego miasta Chang'an, dawnej stolicy chińskich imperiów i ważnego punktu na Jedwabnym Szlaku. Liczą na to, że dalsza analiza DNA ujawni jeszcze więcej tajemnic związanych z historią i kulturą starożytnych Chin.

Odkrycie twarzy cesarza Wu to nie tylko osiągnięcie naukowe, ale także hołd dla tych, którzy starają się odkrywać tajemnice przeszłości i zrozumieć bogactwo chińskiej historii. Dzięki połączeniu nowoczesnych technologii z badaniami nad starożytnymi artefaktami, otwiera się przed nami zupełnie nowy rozdział w badaniach nad historią ludzkości.

Więcej informacji: Starożytny genom chińskiego cesarza Wu z Północnego Zhou, Current Biology (2024). DOI: 10.1016/j.cub.2024.02.059 . www.cell.com/current-biology/f… 0960-9822(24)00240-9

fot. Pianpian Wei