Odnaleziono kanadyjskiego żołnierza z czasów I wojny światowej

Departament Obrony Narodowej i Kanadyjskie Siły Zbrojne (CAF) ogłosiły identyfikację szczątków ludzkich odnalezionych w Vendin-le-Vieil we Francji jako szczątków porucznika Francisa Henry'ego Hemsleya, kanadyjskiego żołnierza z czasów I wojny światowej. Identyfikacja ta została dokonana dzięki dogłębnym analizom historycznym, genealogicznym, antropologicznym, archeologicznym oraz DNA.

Francis (Frank) Hemsley urodził się w 1880 roku w Ealing w hrabstwie Middlesex w Anglii jako jedno z siedmiorga dzieci Aleksandra i Ellen Hemsleyów. Służył jako żołnierz w 35. eskadrze 11. batalionu Imperial Yeomanry podczas wojny południowoafrykańskiej od 1900 do 1901 roku. Po swojej służbie wojskowej, w 1906 roku ożenił się z Adiną Cresswell Hebden i razem mieli dwoje dzieci. W 1911 roku Hemsley emigrował do Kanady, gdzie jego rodzina dołączyła rok później. Przed zaciągnięciem się do armii prowadził gospodarstwo rolne w pobliżu Prince Albert w Sask. Stał się także członkiem 52. pułku milicji Ochotników Księcia Alberta, a w grudniu 1915 roku otrzymał stopień porucznika.

W lutym 1916 roku Hemsley wstąpił do 183. batalionu (Manitoba Beavers) w Winnipeg jako porucznik. Po szkoleniu w Anglii, dołączył do 16. Batalionu (Kanadyjsko-Szkocki), CEF, w maju 1917 roku, gdzie brał udział w bitwie pod Wzgórzem 70. W wyniku tej bitwy, która trwała od 15 do 17 sierpnia 1917 roku, batalion poniósł ciężkie straty, a według raportów porucznik Hemsley zginął w akcji 16 sierpnia 1917 roku w wieku 37 lat. Jego pierwotne miejsce pochówku zostało później zagubione.

CAF powiadomiło rodzinę porucznika Hemsleya o jego identyfikacji i zapewniło im wsparcie. Planowany jest pochówek na lipiec 2024 roku na cmentarzu Loos British Cemetery w Loos-en-Gohelle we Francji. Ceremonii pochówku będzie towarzyszyć udział członków Kanadyjskiego Pułku Szkockiego (Princess Mary's) z Wiktorii w Kolumbii Brytyjskiej oraz przedstawicieli rządu Kanady.

Minister Obrony Narodowej, Bill Blair, wyraził hołd dla porucznika Hemsleya, podkreślając, że pamięć o jego służbie jest trwała i ważna dla Kanady. Minister Spraw Weteranów i Wiceminister Obrony Narodowej, Ginette Petitpas Taylor, również podkreśliła znaczenie poświęcenia żołnierzy, którzy służyli podczas I wojny światowej.

Porucznik Hemsley został upamiętniony w kanadyjskim Pomniku Narodowym Vimy'ego, który został wzniesiony ku czci kanadyjskich żołnierzy poległych we Francji podczas I wojny światowej, a których nie udało się zidentyfikować.

Analiza szczątków porucznika Hemsleya była możliwa dzięki dogłębnym badaniom przeprowadzonym przez Komisję Rewizyjną ds. Identyfikacji Ofiar, która od momentu założenia w 2007 roku zidentyfikowała szczątki 36 Kanadyjczyków. Obecnie trwają również 42 dochodzenia dotyczące szczątków i 39 dotyczące grobów.

Veterans Affairs Canada współpracuje z Programem Identyfikacji Ofiar, aby zidentyfikować najbliższych krewnych żołnierzy i umożliwić im uczestnictwo w ceremonii pochówku za granicą.

Komisja ds. Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów, korzystając z obszernego archiwum, kontynuuje swoje prace mające na celu odnalezienie, zbadanie i identyfikację osób, które nie mają znanego grobu, aby zapewnić im godny pochówek i upamiętnienie.

źródło: Government of Canada